"Chicago XXXII: Stone of Sisyphus" ist das einundzwanzigste Studioalbum und das insgesamt zweiunddreißigste Album von Chicago.
Das oft als "verlorenes Album" bezeichnete Album wurde 1993 aufgenommen und sollte ursprünglich am 22. März 1994 als achtzehntes Studioalbum und zweiundzwanzigstes Gesamtalbum mit dem Titel "Stone of Sisyphus" veröffentlicht werden. Das Werk wurde jedoch unerwartet und kontrovers von der Plattenfirma abgelehnt, was Berichten zufolge zu Chicago's späterer Entscheidung beitrug, die Arbeit ganz aufzugeben. Auch nachdem die Band die Rechte an ihrem Katalog erworben hatte, blieb das Album nach einer Verzögerung von vierzehn Jahren und zehn weiteren Alben bis zum 17. Juni 2008 unveröffentlicht

Geschichte
Hintergrund
"Egal wie produktiv wir sind ... hey Mann, das wird nie im Radio landen."
– Jimmy Pankow

Mit den Veröffentlichungen von "Chicago 18", "Chicago 19" und "Twenty 1" hatte die Band mit ihrer neuen Mitgliedergeneration das geschafft, was Sänger und Bassist Jason Scheff als "neues Vermächtnis" für die 1990er Jahre bezeichnete. Das nächste Album, das ursprünglich "Chicago XXII" heißen sollte, entstand aus dem Wunsch heraus, die persönlichen, musikalischen und kulturellen Wurzeln der Band als eine Einheit wiederzuentdecken, die abseits ihres letztlich kommerziell vermarkteten Drumherum existiert. Scheff reflektierte:
"In gewisser Weise war es der Beginn dieses Gedanken... Musik aus den richtigen Gründen zu machen."

Zum Abschluss ihrer jüngsten Albumserie mit den Produzenten David Foster, Chas Sandford und Ron Nevison wandte sich die Band erneut an Peter Wolf, um ihn als Produzent des Albums zu engagieren. Nachdem er bereits in der fernen Vergangenheit das Engagement der Band aus terminlichen Gründen abgelehnt hatte, kam er nun ihnen entgegen. Er ermahnte sie: "Versucht nicht, einen Hit zu schreiben. ... Du musst deine Liebe im Kopf haben, und es könnte ein Hit werden." Scheff reflektierte später, dass Sisyphus "unsere Aussage war ... Ich nehme alle Motive von der Idee: 'Ich muss einen Hit landen; Ich muss das Material von externen Autoren verwenden'".
Walter Parazaider nannte es "...eine Platte, die gemacht werden musste".

Vor dem fernen Hintergrund der Waldbrände in und um Los Angeles kam es dann zu einer Zusammenarbeit im Wohnstudio des Produzenten Peter Wolf.

Produktion
Der musikalische Inhalt von "Stone of Sisyphus" soll unter "völliger Geheimhaltung" vor der gesamten Außenwelt einschließlich des Plattenlabels entwickelt worden sein, um die kreative Souveränität der Band zu betonen.

"Sleeping in the Middle of the Bed" war einer der einzigartigsten und kommerziell umstrittensten Tracks des Albums. Dieser Song enthält Themen und Geänge des frühen Hip-Hop und wurde von den Vorläufern der Rap-Musik der 1960er Jahre inspiriert, wie sie aus den Hörsitzungen der Band von Komponist Robert Lamm's persönlicher Sammlung alter Platten von "The Last Poets" stammen.
"Bigger Than Elvis" ist eine ungewöhnlich persönliche Ballade, die nostalgisch an Jason Scheff's Kindheitsbewunderung und Herzschmerz erinnert, die aus der Wanderkarriere seines Vaters Jerry Scheff als Bassist von Elvis Presley resultierte, wie sie in der Fernsehübertragung von "Aloha from Hawaii" via Satellite kanonisiert worden war. Peter Wolf und seine Frau Ina hörten Scheff's Geschichten und waren Co-Autoren des Songs. Als Überraschung bat Scheff seinen Vater um eine isolierte Bass-Performance für den Song und überreichte den fertigen Tribute-Song später seinem Vater als Geschenk.

"Twenty Years on the Sufferbus" war der Originaltitel des Titelstücks des Albums, das ursprünglich von Dawayne Bailey als Demosong ohne Text während der Chicago-Tournee 1989 komponiert wurde. Laut Bailey erhielt Lee Loughnane später die Credits für das Co-Writing des Songs, weil er Baileys Demo bei den anderen Bandmitgliedern beworben hatte. Nachdem das Schlüsselwort "Sufferbus" bereits 1992 auf dem Album "Sunrise on the Sufferbus" von "Masters of Reality" verwendet wurde und der lyrische Entwurf von "I'm gonna send my love to the universe" abgelehnt wurde, ergab die Suche nach einem ähnlich klingenden Wort schließlich auch einen antiken Mythos, der ihn begleitet. Robert Lamm's früher Vorschlag war, das Album "Resolve" zu nennen, um erneut von der üblichen numerischen Nomenklatur der Band "Chicago XXII" abzuweichen, da die Band eine kollektive Vorstellung von der Bedeutung dieses Albums hatte.

Als sich das Thema des Titelsongs verfestigte, wurde das Album umbenannt und schließlich für die Veröffentlichung als "Stone of Sisyphus" in den Vereinigten Staaten am 22. März 1994 geplant. Nach der Fertigstellung hatte die Band große Vorfreude auf die Veröffentlichung und Rezeption des Albums.

Rezeption durch das Management
Ungeachtet des geheimen Entwicklungsprozesses des Albums erhielt Peter Wolf eine überwältigend positive Reaktion für den Gesamtsound und die Motivation des Albums, als er den endgültigen Entwurf irgendwann zwischen September und November 1993 vorlegte.
"....Besser hätte es nicht laufen können. Michael Ostin, Chef von Warner Bros. A&R, hörte sich die Tracks an, er sprang auf und ab und sagte mir immer wieder: "Oh mein Gott, das ist ein Hit! Ich liebe das! Das ist ein Hit! Gott, was für ein Killer-Album. Es wird in der ersten Woche einschlagen!"
— Peter Wolf, Produzent von Chicago's "Stone of Sisyphus"

Warner Bros. schuf das Album-Artwork, das ein Abbild des schuftenden mythischen Protagonisten Sisyphos darstellt.
Für die bevorstehende Tournee wurden Shirts gedruckt, die allerdings verwirrenderweise Hinweise auf den nicht existierenden Titel
"Chicago XXII" enthielten.

In dem Buch "The Greatest Music Never Sold" heißt es jedoch, dass innerhalb eines Monats nach der ersten Auslieferung des Albums an A&R das gesamte Projekt plötzlich und einseitig abgelehnt wurde. Ungeachtet der zu erwartenden Branchenverfahren gab es Berichten zufolge keinen strategischen Kontakt der Plattenfirma zum Management der Band, und das Label unternahm dabei keinen Versuch einer Neuverhandlung, eines Remixes, einer Neuaufnahme oder einer Neuzuweisung.

"Stone Of Sisyphus" war ein bisschen zu abenteuerlich, sagen wir mal für das damalige Label. ... Sie erwarteten ein weiteres "If You Leave Me Now", "Hard to Say I'm Sorry". ... Sie baten uns, zurückzugehen und es noch einmal zu machen, und wir sagten: "Tut mir leid, das ist der Punkt, an dem wir uns befinden."
— Chicago's Mitbegründer und Posaunist, Jimmy Pankow

Obwohl es aus der Sicht der Plattenfirma keine Erklärung für diese Kontroverse geben wird, erklärte Jason Scheff später, dass Warner Bros. Records zu dieser Zeit eine große interne Umstrukturierung durchgemacht hatte. Die Band und ihr Produzent sagten, dass dieses Ereignis Warner Bros. plötzlich mit neuen Managementmitarbeitern ausgestattet hatte, die an der zukünftigen Verkaufsleistung des Albums im Vergleich zu den Anforderungen des Unternehmens zweifelten. Scheff erklärte, dass "die Plattenfirma nicht begeistert davon war, dass sie nicht beteiligt waren ... während der Dreharbeiten gab es eine Menge politischer Dinge, bei denen Warner Bros. eine große Veränderung durchmachte und einige ihrer Top-Führungskräfte entließ."

Fallout
Produzent Peter Wolf rügte das unvorhergesehene abrupte Edikt der Plattenfirma, es gehe "nur um Politik und Gier ...das nichts mit dem Talent zu tun hat" und dass es sich um eine "rein geschäftliche Entscheidung" gehandelt habe.

Laut Autor Dan Leroy fanden "alle Beteiligten" es "verheerend". Wolf sagt, er sei "verblüfft" gewesen; und Dawayne Bailey sagte:
"Ein Teil von mir starb". Die Ablehnung des Labels trug zu einer Spaltung innerhalb der Band bei. Diese Themen leiteten dann die Entscheidungen des eigenen Managements der Band, was wiederum zu Kontroversen innerhalb der Band führte. Das Management stimmte der Position des Labels zu und zwang dann die meisten der verbliebenen Gründungsmitglieder der Band dazu, dasselbe zu tun. Die nachgiebige Haltung dieser Mitglieder stand im Gegensatz zu anderen Mitgliedern, die dennoch "entschlossen blieben, für die künstlerische Freiheit Chicagos zu kämpfen".

Da das Album Bailey's erste formale Kompositionen und Studioaufnahmen mit Chicago darstellte und ein persönliches Epos in Form von Sisyphus hervorbrachte, wurde sein Vertrag mit der Band nicht verlängert, so dass der Gitarrist Keith Howland der Nachfolger wurde.

Auch wenn das fertige Album "Stone of Sisyphus" noch unveröffentlicht blieb, setzte sich der neue Trend der Band zu einem wiederbelebten künstlerischen Output fort und veröffentlichte stattdessen 1995 "Night & Day: Big Band" auf einer Spitzenposition von #90 in den amerikanischen "Billboard 200".

Die Kombination aus der übergreifenden philosophischen und kommerziellen Divergenz mit Warner Bros., dem neuen Kampf der Band, ihre Urheberrechte an ihrem umfangreichen Klassik-Katalog neu zu verhandeln, und der Tatsache, dass Sisyphus das letzte Album im Vertrag der Band gewesen wäre, all das gipfelte in einer Trennung zwischen Chicago und Warner Bros. zugunsten von Rhino Records und schließlich zugunsten des unabhängigen Publizierens.

Später hinterließ das Versäumnis des Managements der Band, eine offizielle Pressemitteilung über die unveröffentlichten Nachwirkungen von Sisyphus und den anschließenden Ausstieg von Dawayne Bailey herauszugeben, die Fans mit jahrelangen wilden Debatten und Spekulationen.
Über ihre offizielle Website sowie öffentliche Diskussionsforen ehemaliger und aktueller Bandmitglieder arbeitete die Organisation der Band aktiv daran, Diskussionen und Debatten über Stone of Sisyphus zu unterdrücken, während sie sporadisch thematische und Kompilationsalben veröffentlichte.

Schließlich wurde das Album am 17. Juni 2008 offiziell als "Chicago XXXII: Stone of Sisyphus" veröffentlicht, nach fünfzehn Jahren und zehn Alben nach seiner Fertigstellung.

"Dem Plattenlabel den neuen Stil zu präsentieren, der Sisyphus ist, war für diese Anzugträger lächerlich, denn sie sagten: "Oh nein, nein, nein, das ist nicht Chicago!" Und so haben wir es mit diesem Image-Ding zu tun, und egal wie produktiv wir sind, wenn es um Up-Tempo-Songs geht, ist es so, als würden sie ihm nicht vertrauen. Unser Manager kommt zu uns und sagt: "Hey Mann, das wird nie im Radio laufen. Wir wissen, dass Programmierer, unser A&R-Mann im Büro, diesen Song nicht kaufen konnten, egal was er tat."
— Jimmy Pankow, über Chicagos Geschichte des kreativen Kampfes in der Neuzeit ab 1999

"Der Mythologische Sisyphos glaubte, dass er diesen Felsen noch einmal bewältigen könnte ... Und das ist die Art von Vertrauen, die man in sich selbst und seine Arbeit haben muss."
— Komponist, Gitarrist, Texter und Sänger von Chicago's "Stone of Sisyphus", Dawayne Bailey


Freigabe
Nach 1994
"Stone of Sisyphus" erlangte einen legendären Status unter den unveröffentlichten Superstar-Alben wie "Smile" von den Beach Boys und "Chinese Democracy" von Guns N' Roses. Tracks des unveröffentlichten Albums tauchten auf Bootleg-Aufnahmen auf, die über Tonband und das Internet verbreitet wurden, und viele der Songs erschienen auf Alben der verschiedenen Künstler und von Chicago's eigenen legitimen Compilations.

Um einen Vorgeschmack auf das kommende Sisyphus-Album zu geben, spielte die Band am 9. Juli 1993 "The Pull" in einem Live-Konzert, das auf dem Videoalbum "Chicago: In Concert at The Greek Theatre" veröffentlicht wurde. Der Titelsong und "Bigger Than Elvis" wurden erstmals 1995 in Kanada auf der Doppel-CD-Compilation "Overtime" (Astral Music) veröffentlicht. Eine einzige Version von "Let's Take A Lifetime" debütierte 1996 in Europa auf der Arcade Records-Compilation "The Very Best Of Chicago" (ein Titel, der 2002 in Nordamerika wiederverwendet wurde).

Fünf der 12 Tracks wurden zwischen 1997 und 1998 in Japan auf den sehr seltenen grünen und goldenen Ausgaben der "The Heart of Chicago"-Compilations veröffentlicht: "All the Years" (Debüt), "Bigger Than Elvis" und "Sleeping in the Middle of the Bed Again" (Debüt) sind alle auf dem grün gekleideten "The Heart of Chicago 1967-1981, Volume II" (Teichiku, 1997), wobei "The Pull" und "Here with Me (A Candle for the Dark)" auf dem goldverkleideten Album "The Heart of Chicago 1982-1998, Volume II" (WEA Japan, 1998) erschienen.

Im Jahr 2003 wurden drei Tracks von "Stone of Sisyphus" – "All the Years", "Stone of Sisyphus" und "Bigger Than Elvis" – offiziell in den Vereinigten Staaten auf "The Box" von Rhino Records veröffentlicht.

Im Jahr 2007 wurde das Album zu einem Kapitel in dem Buch "The Greatest Music Never Sold: Secrets of Legendary Lost Albums".

Solo-Versionen
Keyboarder Robert Lamm nahm bereits in den frühen 1990er Jahren eine Soloversion von "All the Years" für sein Soloalbum "Life Is Good in My Neighborhood" von 1993 auf (ursprünglich 1993 in Japan von Reprise Records veröffentlicht, es wurde 1995 in den USA von Chicago's damaligem Label "Chicago Records" veröffentlicht) und eine Version von "Sleeping in the Middle of the Bed (Again)" für sein Album
"In My Head" von 1999.

Keyboarder und Gitarrist Bill Champlin nahm "Proud of Our Blindness" auf, eine etwas andere lyrische Version von "Cry for the Lost" für sein Soloalbum "Through It All" von 1995, dessen Liner Notes seine persönliche Kritik an den großen Plattenfirmen enthielten, die von der Kontroverse um "Stone of Sisyphus" inspiriert waren.

Bassist Jason Scheff nahm 1997 eine Soloversion von "Mah-Jong" für sein Soloalbum "Chauncy" auf.


2008: Endgültige Veröffentlichung
Im Juni 2008 veröffentlichte Rhino Records "Stone of Sisyphus" mit vier Bonussongs. Offiziell erhielt das Album die Nummer "XXXII" in der Albumzählung der Band (nach "Chicago XXX" und "The Best of Chicago: 40th Anniversary Edition"). In verschiedenen Katalogen wurde es als "Chicago XXXII: Stone of Sisyphus oder Stone of Sisyphus: XXXII bezeichnet. Einer der Songs, der für die Veröffentlichung von 1994 gedacht war, "Get on This" (geschrieben von Dawayne Bailey, James Pankow und Walter Parazaider's Tochter Felicia), war nicht in der Veröffentlichung von 2008 enthalten. Weder von Chicago oder Rhino Records wurde der Grund dafür angegeben.

Rezeption
Doug Collette vom "Glide Magazine" vergab 11 von 11 Sternen für den "Ideenreichtum" des Albums. Er erklärte, dass "jeder, der sich an den belebenden Sound des ursprünglichen Chicago erinnert, "Stone of Sisyphus" völlig vergleichbar finden wird, wenn auch vielleicht nicht völlig ebenbürtig". Stephen Thomas Erlewine von "AllMusic.com" gab dem Album 2,5 von 5 Sternen und sagte: "Im Vergleich zu den anderen Alben von Chicago ist es schlichtweg bizarr". Scott Nowlin von den "Deseret News" vergab drei von vier Sternen und beschrieb das Album als "gut geschrieben, gut produziert und unterhaltsam zu hören". Rick Nowlin von der "Pittsburgh Post-Gazette" gab dem Song dreieinhalb von vier Sternen für "einen Funk-Groove, der keine Gefangenen macht ... so ziemlich durchgehend" und nannte das Album "abenteuerlich".

Vermächtnis
Während der Produktion des Albums erstellte der Synthesizer-Hersteller "Ensoniq" eine CD-ROM-Edition seiner "Signature"-Serie der Marke "Chicago" für professionelle Toningenieure und Musiker. Die Firma nahm vereinzelte Elemente des essentiellen Sounds der Band auf, wie er auf "Stone of Sisyphus" erscheinen sollte. Die Disc ist für Synthesizer-Benutzer gedacht, um Originalmusik zu kreieren, die vom Sound Chicago's inspiriert ist, und enthält "verschiedene Licks und Artikulationen", die so dargestellt werden, dass sie "genau so klingen, wie sie auf der Platte erscheinen, mit einer Kombination aus Nah- und Umgebungsmikrofonen" von der Bläsersektion, dem Hammond B-3-Keyboard, dem Schlagzeug, der Bassgitarre, der E-Gitarre und dem Gesang. Die daraus resultierende Disc enthält eine Bonus-Audiospur von Jason Scheff mit dem Titel "Evangeline". Produzent Peter Wolf erinnert sich an das für beide Seiten vorteilhafte Arrangement: "Wir haben auf dieser Platte viel Ensoniq-Equipment verwendet. Er war der angesagteste Tastaturhersteller, daran besteht kein Zweifel."

Mythos des Sisyphus

In der antiken griechischen Mythologie wurde König Sisyphus dazu verurteilt, einen verzauberten Felsbrocken einen Hügel hinaufzurollen, nur um kurz vor dem Gipfel zu stehen und zuzusehen, wie er sich selbst wieder hinunterrollte, und diese Handlung für immer zu wiederholen. Dies überließ Sisyphus einer Ewigkeit nutzloser Bemühungen und endloser Frustration, und so kam es, dass sinnlose oder endlose Aktivitäten manchmal als Sisyphusarbeit bezeichnet werden.

Es wird vermutet, dass Sisyphus den vergeblichen Kampf des Menschen auf der Suche nach Wissen symbolisiert.
Der Sisyphus-Mythos sieht Sisyphus als Personifizierung der Absurdität des menschlichen Lebens, kommt aber zu dem Schluss, dass "man sich Sisyphus als glücklich vorstellen muss" mit den Worten: "Der Kampf selbst zu den Höhen genügt, um das Herz eines Menschen zu erfüllen."
Eine andere philosophische Interpretation bezieht sich auf das Streben des Politikers nach Macht, das an sich schon ein "leeres Ding" ist.

In psychologischen Experimenten, die testen, wie Arbeiter reagieren, wenn die Bedeutung ihrer Aufgabe verringert wird, wird die Testbedingung als Sisyphus-Bedingung bezeichnet. Die beiden wichtigsten Schlussfolgerungen des Experiments sind, dass Menschen härter arbeiten, wenn sie sich einen Sinn in ihrer Arbeit vorstellen können, und dass sie die Beziehung zwischen Sinn und Motivation unterschätzen.